अनवर अली बस इतना कर सकता था कि सीधे सामने देखे और एक अजीब सी मुस्कान दे दे। एक भारतीय रक्षात्मक पंक्ति जिसने अपने पिछले आठ राष्ट्रीय खेलों में क्लीन शीट बरकरार रखी थी (एक रिकॉर्ड जो जून 2022 से कायम है), उसने उस प्रतिष्ठित रिकॉर्ड को सबसे निराशाजनक तरीके से खो दिया – सेंट्रल की ओर से 89वें मिनट में किया गया आत्मघाती गोल रक्षक.
जल्दबाजी और तनावमुक्त अली, जिसने अधिकांश रात कड़ी निगरानी में बिताई थी, एकाग्रता में कमी का शिकार हो गया। गेंद को भारतीय बॉक्स से दूर फेंकने का प्रयास एक वजनदार स्लाइस में बदल गया, जो गोल में जा घुसा और उन्हें एक ऐसे ड्रा पर ले आया जिसके वे हकदार नहीं थे। भारत, जो मंगलवार को कुवैत के खिलाफ जीत के साथ ग्रुप में बढ़त बनाना चाह रहा था, को अंतत: ड्रा से हार का सामना करना पड़ा, जिससे वह गोल अंतर के आधार पर अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर पहुंच गया।
कुवैत इस बात का प्रमुख उदाहरण है कि क्यों फीफा रैंकिंग को एक चुटकी नमक के साथ लिया जाना चाहिए। तीन फीफा प्रतिबंधों ने देश को अनिवार्य रूप से रैंकिंग में भारत से 143-42 स्थान पीछे कर दिया है। आठ मैचों की जीत के क्रम में – जिसके एक हिस्से में उन्होंने संयुक्त अरब अमीरात को हराया और बहरीन से ड्रा खेला – कुवैत को भारत के लिए इन SAFF चैंपियनशिप में सबसे कठिन टीम के रूप में देखा गया था। खेल शुरू होने से पहले, भारतीय कोच इगोर स्टिमैक ने बताया था कि खाड़ी देश की रैंकिंग शायद 75-80 अंक के आसपास है।
🎥 पिच-साइड का दृश्य @chetrisunil11क्रैकिंग वॉली 💥 जिसने दिया #ब्लूटाइगर्स 🐯 आज रात कुवैत के खिलाफ बढ़त बनाई और 🇮🇳 के लिए अपने गोलों की संख्या 9️⃣2️⃣ तक पहुंचा दी। #INDKUW ⚔️ #SAFFChampionship2023 🏆 #ब्लूटाइगर्स 🐯 #इंडियनफुटबॉल ⚽️ pic.twitter.com/tZVgeeVZRe
– भारतीय फुटबॉल टीम (@इंडियनफुटबॉल) 27 जून 2023
और फिर भी, यह भारतीय टीम रात में अपने विरोधियों से कहीं बेहतर दिखी।
इरादे से शुरू
पाँच मिनट बाद, इगोर स्टिमैक की टीम पहले से ही इसकी तलाश में थी। मिडफ़ील्ड में जीती गई एक तेज़ गेंद पर लेफ्ट-बैक आकाश मिश्रा को रिलीज़ कर दिया गया और वस्तुतः कोई भी उनकी रक्षा नहीं कर रहा था। मिश्रा ने बॉक्स में जो कम पिंग किया, वह लगभग सुनील छेत्री से मिला, जो कुवैत बॉक्स से गुज़रते समय गेंद से सिर्फ एक कदम पीछे थे।
पहले भाग में नाटक की पुनरावृत्ति होती रहेगी। सामान्य कारक: एक भारतीय मिडफ़ील्ड प्रेसिंग मूव – जिसे कुशलता से निष्पादित किया गया और फिर विंग्स को भेजी गई गेंद से इसका फायदा उठाया गया। फिर उस गेंद को बॉक्स में डाल दिया जाएगा – ऐसा कोई क्रॉस नहीं होगा जो छेत्री पर अस्वाभाविक उम्मीदों को पूरा करने के लिए लगाएगा – बल्कि ग्राउंडेड, तेज़ गेंदें होंगी जो भारतीय स्ट्राइकर से बहुत कम चूकेंगी या कुवैत की स्कैपरिंग बैकलाइन द्वारा साफ़ कर दी जाएंगी।
पहले हाफ के पहले बीस मिनटों में या तो भारत अंतिम तीसरे में गेंद के माध्यम से गुणवत्ता हासिल करने में सक्षम नहीं हो सका, या कुवैत की रक्षा के लक्ष्य की किसी भी झलक को रोकने में कामयाब होने से पहले पर्याप्त तेजी से शूट करने में असमर्थता का मामला था।
लेकिन यह पहली बार SAFF चैंपियनशिप में खेल रही टीम थी जो 24वें मिनट में गोल करने से कुछ इंच दूर रह गई। भारतीय बॉक्स में शबीब अल खाल्दी की एक थ्रू बॉल एमडी अब्दुल्ला दाहम से मिली, जिन्होंने गोलकीपर अमरिंदर सिंह के दाईं ओर शॉट लगाया। सिंह ने अपने शरीर से शॉट मारा और गेंद को बचा लिया लेकिन रेफरी ने इस प्रयास को ऑफसाइड करार दिया। कुवैत के पास बेहतर मौका हो सकता था लेकिन भारत ने मिडफ़ील्ड में अधिक नियंत्रण रखा।
उच्च गति ✅
भड़कता हुआ गुस्सा 🔥
आखिरी मिनट का ड्रामा ⏱️🇮🇳 बनाम 🇰🇼 मैच में यह सब था 🙌
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जैसे-जैसे आधा कम होता गया और समापन होता गया, वैसे-वैसे दबाव उत्पन्न हुआ।
अनिरुद्ध थापा के कॉर्नर पर भारतीय खिलाड़ी कुवैत गोल के नजदीक ओवरलोड हो गए। थापा ने गेंद अंदर डाली – जो गोल की बजाय बॉक्स के किनारे की ओर थी। छेत्री, बिना किसी निशान के, लगभग शवों की दीवार के पीछे छिपा हुआ था, उसने पाया कि उसकी रक्षा करने वाला कोई नहीं था और उसने गेंद को नेट के पीछे फेंक दिया। भारत पहले हाफ में वह गोल लेकर चला जिसके लिए उसने खेला और जिसका वह हकदार था।
घरेलू टीम के लिए दूसरे हाफ की शुरुआत उसी तरह हुई जैसे उन्होंने पहले हाफ की समाप्ति की थी – कब्जे के लिए विपक्षी मिडफील्ड पर हमला करना और फिर गेंद को तेजी से छोड़ना, काउंटर पर मारने की कोशिश करना। दोनों टीमों के बीच धक्का-मुक्की के बीच, इगोर स्टिमक खुद को फिर से (तीन गेम में दूसरी बार) कार्ड दिलाने के लिए समय निकालने में कामयाब रहे, लेकिन दयालुता से रेफरी ने केवल पीला कार्ड दिया (उस पर बाद में अधिक जानकारी दी जाएगी)।
गरमागरम लड़ाई
जिस तीव्रता के साथ घरेलू टीम मिडफ़ील्ड लड़ाई जीतने की कोशिश कर रही थी वह दूसरे हाफ के ख़त्म होते-होते कम हो गई। हर गेंद को जीतने और उस कब्जे से कुछ बनाने की जल्दबाजी खत्म हो गई थी। कुवैत कुछ करीबी मौकों के साथ करीब आएगा – एक 75वें मिनट में, जिसमें संदेश झिंगन को पूरी तरह से कानूनी आखिरी-आदमी चुनौती को पूरा करने के लिए अपनी क्षमता से आगे बढ़ने की जरूरत थी। कुछ मिनट बाद, स्टिमैक, जिन्होंने चौथे अधिकारी को परेशान करने में आधा समय बिताया था, तीन गेम में अपना दूसरा मार्चिंग ऑर्डर हासिल करने में कामयाब रहे। अब वह SAFF चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में नहीं खेल पाएंगे।
स्टिमैक का आउट होना भारतीय टीम का एक और ढीला पेंच था जो धीरे-धीरे टूटता चला गया। सहल की ओर से ढीली चुनौती थी अब्दुल समद – जिसने पहले से ही क्रोधित कुवैतियों को और अधिक क्रोधित कर दिया। शवों को टकराया गया और खिलाड़ियों को धक्का दिया गया। जब तक कूल हेड्स प्रबल हुए, रेफरी ने हमद अल कल्लाफ और रहीम अली को बाहर भेज दिया था।
यदि भारतीय कोच की बर्खास्तगी और मैच के अंतिम दस मिनटों में मैदान पर दो खिलाड़ियों को लाल रंग में दिखाया जाना पर्याप्त थिएटर नहीं था, तो अनवर अली ने मैच के अंत में भारत की एकाग्रता में पूरी तरह से कमी को अंतिम रूप दिया। एक वर्ष से अधिक समय तक एक भी गोल न होने देने का उनका सराहनीय रिकॉर्ड – सुस्ती के एक क्षण में ख़त्म हो गया।
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