कैसे जूनागढ़ के एक गांव के एक किसान के बेटे ने स्टीव स्मिथ को रविचंद्रन अश्विन की तैयारी में मदद की

गांव में टेस्ट मैच की इस ‘सार्वजनिक स्क्रीनिंग’ के दौरान पिठिया ने देखा कि उनका गेंदबाजी एक्शन ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन जैसा ही है. पिठिया ने कहा, समानता एक संयोग था क्योंकि उस दिन से पहले उन्होंने कभी अश्विन को गेंदबाजी करते नहीं देखा था। उस समय वह एक ग्रामीण स्तर का टेनिस-बॉल ऑफ स्पिनर था। वह अपने प्राकृतिक एक्शन पर अड़ा रहा और लगभग एक दशक बाद इसने उसे एक बड़ा ब्रेक दिलाने में मदद की – इस युग के महानतम बल्लेबाजों में से एक, स्टीव स्मिथ को गेंदबाजी करना।

समानता ने 9 फरवरी से शुरू होने वाली चार टेस्ट मैचों की श्रृंखला से पहले अभ्यास के दौरान भारत में एक टेस्ट मैच को दोहराने के लिए उत्सुक ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम का ध्यान आकर्षित किया था। बैंगलोर बुधवार को।

“स्टीव स्मिथ वह बल्लेबाज था जिसे मैंने पिछले दो दिनों में सबसे अधिक गेंदबाजी की। जब मैंने अभ्यास के दौरान उन्हें गेंदबाजी करनी शुरू की तो आस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को अहसास हुआ कि मैं अश्विन जैसा हूं। स्मिथ मेरा सामना करने के लिए काफी उत्सुक थे।’ पिठिया, अभी भी अपने बल्लेबाजों की गुणवत्ता से चकित हैं, कहते हैं कि उन्होंने कुछ मौकों पर स्मिथ को ‘बर्खास्त’ किया।

21 वर्षीय पिठिया ने दिसंबर में उत्तर प्रदेश के खिलाफ रणजी ट्रॉफी खेल में बड़ौदा के लिए प्रथम श्रेणी में पदार्पण किया। वह ऑस्ट्रेलियाई टीम के सुर्खियों में या राडार पर नहीं था, लेकिन बड़ौदा के एक थ्रो-डाउन विशेषज्ञ ने उसकी गेंदबाजी का एक वीडियो ऑस्ट्रेलिया के सहायक कोच आंद्रे बोरोवेक को भेज दिया। “मुझसे पूछा गया कि क्या मैं किसी अच्छे स्पिनर को जानता हूं और मैं महेश के वीडियो को फॉरवर्ड करता हूं। अश्विन के साथ उसके एक्शन में समानता है, लेकिन वह एक बहुत अच्छा स्पिनर भी है, ”थ्रो-डाउन विशेषज्ञ प्रीतेश जोशी ने कहा।

21 वर्षीय पिठिया ने दिसंबर में उत्तर प्रदेश के खिलाफ रणजी ट्रॉफी खेल में बड़ौदा के लिए प्रथम श्रेणी में पदार्पण किया। (एक्सप्रेस फोटो)

अचानक स्पॉटलाइट, जिसके द्वारा एक राइट-अप का पालन किया गया क्रिकबज ‘अश्विन प्रतिरूपणकर्ता’ के बारे में, पिठिया को प्रसिद्धि के साथ अपना पहला ब्रश दिया है। उनका कहना है कि उन्होंने चार टेस्ट मैचों की श्रृंखला के आधिकारिक प्रसारक सहित आधा दर्जन साक्षात्कार दिए हैं। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की आधिकारिक वेबसाइट पर अश्विन के डुप्लीकेट के बारे में लिखा गया था।

शुक्रवार की शाम तक, अलूर में अभ्यास के दूसरे दिन, पिठिया को अपने घर वापस अपने माता-पिता वीरान, मां मणिबेन और भाई दिनेश के साथ बातचीत करने का समय नहीं मिला।

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पिठिया ने कहा कि आस्ट्रेलियाई टीम के होटल में ठहरने, अपनी टीम बस में यात्रा करने और दुनिया की नंबर एक टीम के टेस्ट बल्लेबाजों को गेंदबाजी करने का मौका मिलने के बाद वह खुद को चिकोटी काट रहे हैं।

“जूनागढ़ को क्रिकेटरों का उत्पादन करने के लिए नहीं जाना जाता है, इसलिए यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि एक युवा खिलाड़ी के लिए रास्ते मुश्किल से मौजूद हैं जो इसे बड़ा बनाना चाहते हैं। बहुत सारी टेनिस बॉल क्रिकेट है, ”पीठिया ने कहा।

वह अपने टेनिस-क्रिकेट के दीवाने भाई दिनेश के नक्शेकदम पर चलते हैं। लड़के गाँव में खेलते थे लेकिन अपने कौशल को उन्नत करने के अवसर की तलाश में थे। पिठिया ने पास के एक गाँव के दो लड़कों के बारे में सुना, जो पोरबंदर के एक क्रिकेट हॉस्टल में पहुँच गए थे। उनके भाई ने उन्हें परीक्षण के लिए जाने के लिए प्रोत्साहित किया – पहले जूनागढ़ और फिर पोरबंदर में।

पोरबंदर का कार्यकाल लगभग छह महीने तक चला और पिठिया को लगा कि वह प्रगति नहीं कर रहा है। “एनके शर्मा नामक एक कोच प्रतिनियुक्ति पर छात्रावास में आया था। उन्होंने मुझे बड़ौदा जाने की सलाह दी। अच्छा, मैंने उसकी बात सुनी। मैंने बड़ौदा की अंडर-19 टीम के लिए खेला और इस साल रणजी ट्रॉफी में भी उनका प्रतिनिधित्व किया।

आस्ट्रेलियाई लोगों ने उन्हें ‘अश्विन’ कहना शुरू कर दिया है, लेकिन वे पहले नहीं हैं क्योंकि डिलीवरी स्ट्राइड और लीड-अप में समानता अतीत में अन्य टीमों द्वारा देखी गई थी। पिठिया ने कहा कि कैरम बॉल पर अभी भी काम चल रहा है। “मेरे पास एक आर्म बॉल और एक बैकस्पिन डिलीवरी है। मैं कुछ बदलावों पर काम कर रहा हूं।’

पिठिया रविवार को स्वदेश लौटेंगे, तब तक आस्ट्रेलियाई टीम अपना बैग पैक करके पहले टेस्ट मैच के आयोजन स्थल नागपुर के लिए रवाना हो जाएगी। “ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ गेंदबाजी करने के लिए कहा जाना एक अप्रत्याशित अवसर था। मुझे इससे फायदा होगा लेकिन मुझे पता है कि मुझे अपने क्रिकेट करियर में अभी लंबा सफर तय करना है।’

क्रिकेट खेलने के लिए बड़ौदा चले जाने के बाद भी जब वह घर पर होता है, तो पिठिया अपने माता-पिता की खेत में काम करने में मदद करता है। “मूंगफली और गेहूं हम उगाते हैं। मैं अब भी खेत पर काम करता हूं। किसी को भी अपनी जड़ों से संपर्क नहीं खोना चाहिए।”