बेन स्टोक्स का कैच पूरा करने के बाद जब स्टीव स्मिथ पीछे मुड़े तो उनकी नजर पैट कमिंस पर पड़ी, जिन्होंने अपनी बाहें फैला रखी थीं और उन्हें गले लगाने के लिए तैयार थे. कप्तान और उनके डिप्टी ने जल्द ही अपने साथियों के साथ मिलकर इस एशेज में अपने शरीर के सबसे चुभने वाले कांटे की विदाई पर खुशी का जश्न मनाया। लेकिन कमिंस के पास अभी भी अपने समकक्ष की सराहना करने की गरिमा थी और स्टोक्स ने गर्मजोशी से सिर हिलाया। दूसरे दिन स्टंप्स के समय मैच बराबरी का था। ऑस्ट्रेलिया को 142 रन की बढ़त मिलने के बाद इंग्लैंड का स्कोर 116/4 था।
यह वास्तव में दो कप्तानों, खेल के दो दिग्गजों की एक श्रृंखला रही है, जो बोर्ड के दोनों छोर पर दो कुशल ग्रैंडमास्टरों की तरह एक-दूसरे को मात देने की कोशिश कर रहे हैं, जो श्रृंखला को परिभाषित करने के लिए अपनी बुद्धि और इच्छाशक्ति का हर औंस लगा रहे हैं।
शुक्रवार को, स्टोक्स ने ऑस्ट्रेलिया की बढ़त को सीमित करने के लिए 80 रनों की जबरदस्त हिंसा की; कमिंस ने 91 रन देकर छह विकेट झटके, काफी हद तक बल्लेबाजी के लिए अनुकूल, धूप से भरी परिस्थितियों में, मैच को रोमांचक संतुलन में छोड़ दिया, जिससे ऑस्ट्रेलिया ने अपनी बढ़त 142 रनों तक बढ़ा दी, लेकिन अपने शीर्ष चार बल्लेबाजों की कीमत पर।
दिन 2: स्टंप्स
ऑस्ट्रेलिया 1️⃣4️⃣2️⃣ रन से आगे, जबकि 6️⃣ विकेट शेष हैं।
यह श्रृंखला 🤌 #इंग्लैंडक्रिकेट | #राख pic.twitter.com/ftwNfZKc1B
– इंग्लैंड क्रिकेट (@englandcricket) 7 जुलाई 2023
अंग्रेजी कथानक में, कमिंस को कथा में फ़ॉइल के रूप में प्रस्तुत किया गया है, वह कुंजी जो स्टोक्स को हॉलीवुड में अपना अंत पाने से रोक रही है। वह इस श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया के सबसे शानदार गेंदबाज रहे हैं, उन्होंने 23 की औसत से 14 विकेट लिए हैं, जो काफी हद तक ढीले डेक पर सराहनीय काम है; हालाँकि, सबसे स्थायी स्मृति में उसका हवा में उड़ा हुआ बल्ला शामिल है, जिसे उसने बर्मिंघम डकैती को पूरा करने के बाद उछाला था।
इसी तरह, आस्ट्रेलियाई लोगों के लिए, स्टोक्स इस मामले में मुस्कुराते हुए नायक-विरोधी रहे हैं। वह इंग्लैंड के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे हैं, उन्होंने बर्मिंघम में अपने घुटनों के दर्द और विद्रोह के बावजूद इंग्लैंड को लगभग जीत दिलाई थी।
यह जोड़ी स्पष्ट रूप से समान है लेकिन क्रिकेट के वर्तमान का एक अलग संस्करण है, दुनिया के दो बेहतरीन क्रिकेटर, मैच विजेता, पुरुषों के अनुकरणीय नेता, क्रिकेट की अमरता की ओर छलांग लगाने वाले, खेलों को उनकी स्क्रिप्ट के अनुसार मोड़ने के लिए तैयार हैं।
उनकी उपस्थिति एक सम्मोहक प्रतियोगिता के लिए आधार तैयार करती है – आप आमने-सामने की जीत की एक नोटबुक रख सकते हैं और श्रृंखला के अंत तक पन्ने खत्म होने की उम्मीद कर सकते हैं, क्योंकि ऐसा लगता है जैसे एक श्रेष्ठता के लिए एक शांत व्यक्तिगत लड़ाई हो रही है प्रगति में, छाया में, जैसे पिच पर सामरिक मुकाबला होता है।
कमिंस का एक बार फिर हमला
बराबरी के इस रोमांचक मुकाबले में कमिंस ने पहले दौर में जीत हासिल की। दिन की दूसरी ही गेंद पर, उन्होंने इंग्लैंड के तावीज़ बल्लेबाज जो रूट को भस्म करने के लिए एक क्लासिक कमिंस गेंद तैयार की – जो लंबाई के ठीक पीछे की ओर घूमती थी और एक नोकदार किनारा खींचने के लिए थोड़ा सा झुकती थी। कमिंस ने पूरी शृंखला में ऐसे निर्णायक क्षणों की कल्पना की है, हालांकि मेलोड्रामा के ढेर में खो जाने के बावजूद शृंखला लगातार जारी है।
कमिंस के दूसरी बार आने के बाद से कुछ ही गेंदबाज उनके जैसा शानदार प्रदर्शन कर पाए हैं। अच्छे दिनों पर अच्छे दिनों का अंबार लग जाता है, जिसकी कई बार वह सराहना नहीं कर पाते। वह ऐसे व्यक्ति हैं जो जूते बदलने में भी आसानी से अपनी लंबाई बदल सकते हैं। वह हार्ड-लेंथ विध्वंसक, गुड-लेंथ टॉर्चर या शॉर्ट-बॉल जल्लाद हो सकता है। उन्होंने अपने आखिरी छह विकेटों में से तीन विकेट शॉर्ट गेंदों पर झटके, जो फिसड्डी थीं; बेन डकेट और रूट बैक ऑफ़ लेंथ गेंद पर लड़खड़ा गए, जो फ़िज़ हो गई; हैरी ब्रूक को फुल-लेंथ गेंद को ड्राइव करने का लालच था।
वह मुस्कुराते हुए चेहरे में एक कप्तान और मुख्य गेंदबाज की सारी कठोरता और बोझ छिपा देते हैं। खेल के केवल एक दौर के दौरान, जैसा कि अनुमान था, उन्होंने अपना आपा खो दिया, जब स्टोक्स जानबूझकर उन्मत्त हो रहे थे। कमिंस अपने फॉलो थ्रू में लड़खड़ा गए, जब गेंद उनकी हथेलियों से इतनी तिरछी फिसल गई कि वह डाइव करते समय टपक गई। एलेक्स केरीकी हथेलियाँ बाड़ की ओर। तब स्टोक्स अकेले ही पैनिक-प्रूफ कमिंस में दहशत पैदा कर सकते थे।
असंगत लेकिन प्रभावी
कमिंस के विपरीत, स्टोक्स निरंतरता का प्रतीक नहीं हैं। संख्यात्मक मापदंडों के आधार पर – बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों में औसत 30 के दशक में – वह शानदार क्रिकेटर की तुलना में औसत दर्जे का है। लेकिन वह ऐसे क्षण, श्रृंखला-परिवर्तन, चैंपियनशिप-विजेता प्रदर्शन पैदा करता है जो दर्शकों के दिमाग में हमेशा के लिए जीवित रहता है, शायद उन लगातार प्रतिभाशाली प्रदर्शनों से भी अधिक। वह खेल पर अपने व्यक्तित्व का एक अंश डालते हैं।
108 गेंदों में 80 रन उनकी प्रचंड प्रतिभा का एक और प्रदर्शन था। यह सर्वोत्कृष्ट स्टोक्स था – संकट के आने तक धैर्यपूर्वक अपना समय बिताते हुए, जहाज को आगे बढ़ने का फैसला करने से पहले गर्दन तक डूबने के लिए। वह सुबह के पहले ओवर में क्रीज पर पहुंचे और शांति से रोकते हुए आगे बढ़े या एकल को प्रेरित करना। पहली 57 गेंदों में उन्होंने जो एकमात्र चौका लगाया वह कॉर्डन के पीछे लगाया गया एक किनारा था। वह विकेट से पहले एक करीबी लेग-बिफोर-द-विकेट चिल्लाने से बच गया, स्कॉट बोलैंड के दूर-स्विंगर के प्रभाव पर अंपायर की कॉल जिसने उसके मध्य-स्टंप को नष्ट कर दिया होगा; इसके बाद उन्होंने अपने साथी मूएद अली को लगभग रन आउट कर दिया।
ऐसा तब तक नहीं हुआ जब तक कि उसके पास साझेदारों की कमी न होने लगी और वह जाग गया। शायद, वह अपनी सारी ऊर्जा एक उग्र अंत के खेल में लगा रहा था। वह 60 गेंदों में 28 रन पर थे जब मिचेल स्टार्क रिवर्स स्विंग की तलाश में थे। उन्होंने स्लेजहैमर से दो चौके लगाने से पहले लेग-साइड पर एक चौका लगाया, एक मिडविकेट के पार और एक प्वाइंट के जरिए।
खेल में ऐसे बहुत से बाएं हाथ के खिलाड़ी नहीं हैं जो इस तरह के लेग-साइड विनाश को अंजाम दे सकें। स्टार्क स्तब्ध खड़े थे, जैसा कि आम तौर पर स्थिर रहने वाले कमिंस के अगले ओवर में हुआ जब स्टोक्स ने प्वाइंट के पीछे उन्हें बुरी तरह पीटा। यह ओवर था कमिंस का इच्छित यॉर्कर उनकी हथेलियों से फिसल गया। स्टोक्स यही करते हैं, वह घबराहट, घबराहट और अराजकता फैलाते हैं। ऑस्ट्रेलिया स्तब्ध रह गया, स्पष्टता ने उनके विचारों को त्याग दिया और 50 गेंदों में 69 रन लुटा दिए। स्टोक्स, बहादुर के भाग्य का आनंद ले रहे हैं। दो गिराए गए अवसरों पर सवार होकर, उन्होंने दोनों पक्षों के बीच की दूरी को कम कर दिया।
जब फुलर-लेंथ को फायदा मिल रहा था तो कमिंस ने अजीब तरह से बाउंसर-बैरेज का सहारा लिया, लेकिन इससे भी अजीब कदम तब उठाया जब उन्होंने एशेज-डेब्यूटेंट टॉड मर्फी को एक बेकार सतह पर पेश किया। कमिंस की खुशी और राहत के लिए डीप में आउट होने से पहले स्टोक्स ने विधिवत पांच छक्के लगाए। यह श्रृंखला उनके इर्द-गिर्द इतनी बारीकी से घूमती है कि एक को नायक बनाया जाता है, और दूसरे को दुखद-नायक। उनमें से एक चैंपियन बनकर मैदान छोड़ेगा, दूसरा अपना दिल टूटा हुआ।
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