जब आप अपनी शुरुआती एकादश में आठ बदलाव करते हैं जबकि नॉकआउट के लिए क्वालिफिकेशन अभी भी दांव पर है, तो यह दर्शाता है कि आपकी टीम आत्मविश्वास से भरी हुई है। लेकिन आत्मविश्वास और अति-आत्मविश्वास के बीच बहुत पतली रेखा है, और शनिवार को बेंगलुरु के श्री कांतीरावा स्टेडियम में नेपाल के खिलाफ भारत के SAFF कप मुकाबले का पहला भाग बाद की ओर झुका हुआ था।
दुनिया में 174वें स्थान पर मौजूद नेपाल की बेहद युवा टीम ने अपने तेज़ काउंटरों और कल्पनाशील गेंदों से भारतीय रक्षापंक्ति को लगातार धमकाया।
शुक्र है भारत के कोच इगोर स्टिमक को – जिन्हें भारत की पाकिस्तान पर 4-0 से जीत के आखिरी मैच में लाल कार्ड मिलने के बाद स्टैंड में खेल देखना पड़ा – कप्तान सुनील छेत्री ने अपना शानदार फॉर्म जारी रखा, 61वें मिनट में गोल करके स्कोर तोड़ा गतिरोध से पहले महेश नारोएम ने 70वें मिनट में स्कोर दोगुना कर भारत को टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।
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पाकिस्तान के खिलाफ हैट्रिक बनाने वाले छेत्री ने भारत के लिए अपने रिकॉर्ड गोल की संख्या 91 तक पहुंचा दी।
यह स्पष्ट था कि सहल के साथ भारत की रणनीति चौतरफा हमले की थी अब्दुल समद मिडफ़ील्ड में प्रेरक शक्ति होना। लेकिन यह नेपाल ही था जो जल्दी ही शांत होता दिख रहा था। सहल के दो प्रयासों को विफल करने के बाद मेहमान टीम 17वें मिनट में आसानी से आगे बढ़ सकती थी।
लेकन लिम्बु ने एक कोने से एक अद्भुत कर्लिंग गेंद डाली जिसे मेहताब सिंह ने दूर ले जाया, लेकिन यह बॉक्स के ठीक बाहर नेपाल के मिडफील्डर एरिक बिस्टा के पास गिर गया। बिस्टा ने लक्ष्य पर अच्छी तरह से कम शॉट लगाते हुए शानदार ढंग से कनेक्ट किया। इसमें कद्दावर गुरप्रीत सिंह संधू की त्वरित प्रतिक्रिया हुई, जिन्होंने इसे रोकने के लिए अपनी बाईं ओर नीचे गोता लगाया। यह हाफ का सबसे अच्छा मौका था और शायद नेपाल के लिए खेल का सबसे अच्छा मौका था।
बाईं ओर हमला
हालाँकि भारत पहले हाफ में गोल करने में विफल रहा, लेकिन उसने लेफ्ट विंग पर अपने लिंक-अप खेल से काफी संभावनाएं दिखाईं। लेफ्ट-बैक आकाश मिश्रा, जिन्होंने अभी-अभी हस्ताक्षर किए हैं मुंबई इस सप्ताह की शुरुआत में सिटी एफसी ने उस विंग पर लगातार खतरा पैदा करने के लिए महेश और सहल के साथ शानदार जुड़ाव बनाया।
वास्तव में, यह इन तीनों के बीच लिंक-अप था जिसके परिणामस्वरूप भारत को पहला गोल मिला। आकाश बाएं फ्लैंक पर इंतजार कर रहे महेश को पास देने में कामयाब रहे। महेश ने सहल के साथ तेजी से एक-दो की पारी खेली और फिर छेत्री के लिए एक शानदार गेंद फेंकी, जो अपने मार्कर को पार करने में कामयाब रहे और गेंद को नेट के पीछे डाल दिया।
कदम बढ़ाया और काम पूरा कर लिया 💪🏽👏🏽
नेतृत्व महेश गवली ने किया #ब्लूटाइगर्स 🐯टच-लाइन पर कोच के रूप में एक आरामदायक जीत के लिए 💙🙌🏽#SAFFChampionship2023 🏆 #NEPIND ⚔️ #इंडियनफुटबॉल ⚽️ pic.twitter.com/0XVhEnsYav
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यदि भारत ने गोल करने से पहले बायीं ओर से आक्रमण किया, तो 63वें मिनट में लालियानजुआला चांग्ते के आने से यह दाहिनी ओर से बदल गया। यह छोटा स्ट्राइकर, जो एक ताकतवर खिलाड़ी रहा है, जब भी उसके पैरों में गेंद होती थी तो वह खतरनाक दिखता था।
23 वर्षीय महेश ने भारत के रंग में अपना पहला गोल करके अपनी शानदार रात का अंत किया। पिच के केंद्र में कब्ज़ा हासिल करने के बाद, सहल ने इसे दाईं ओर छेत्री को छोड़ दिया। भारत के अनुभवी ने एक डिफेंडर को छकाया, बॉक्स में प्रवेश किया और एक शक्तिशाली शॉट लगाने से पहले अपना समय लिया, जो नेपाल के गोलकीपर से टकराकर क्रॉसबार पर जा गिरा। महेश रिबाउंड का सामना करने वाले पहले खिलाड़ी थे और उन्होंने इसे नेट के पीछे से मारकर भारत की जीत सुनिश्चित कर दी।
लाइन-अप में बदलाव
स्टिमक के लिए परिवर्तन ही एकमात्र स्थिरांक प्रतीत होता है, क्योंकि कोच ने अभी तक अपनी पसंदीदा अंतिम एकादश पर फैसला नहीं किया है। इंटरकांटिनेंटल कप में, जो भारत ने इस महीने की शुरुआत में खेला और जीता, उसने मंगोलिया के खिलाफ शुरुआती मैच के बाद नौ बदलाव किए और लेबनान के खिलाफ लीग मैच के लिए अतिरिक्त 10 बदलाव किए। इसलिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी क्योंकि उन्होंने नेपाल के खिलाफ मैच के लिए केवल तीन खिलाड़ियों को बनाए रखने का फैसला किया।
हालाँकि, यह जरूरी है कि स्टिमैक अपनी शुरुआती एकादश पर ध्यान दें और सितंबर में किंग्स कप और उसके बाद होने वाले सभी महत्वपूर्ण फीफा विश्व कप क्वालीफायर से पहले उन्हें एक साथ खेलने की अनुमति दें। जनवरी में बेहद मुश्किल एएफसी एशियाई कप से पहले टीम को पूरी तरह से तैयार होने की जरूरत है, जहां भारत को एशियाई दिग्गज ऑस्ट्रेलिया, उज्बेकिस्तान और सीरिया के साथ रखा गया है।
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