अभिजीत कुंटे एक ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने युगों को बदलते देखा है। वह व्यक्ति जो भारत का चौथा ग्रैंडमास्टर बना, उसके पास समुद्र के रास्ते आने वाली रूसी किताबों और प्रतियोगिता की तैयारी के हिस्से के रूप में फाइलों में शतरंज की पंक्तियों को लिखने या फोटोकॉपी करने की कहानियों से शतरंज को बेहतर बनाने की कहानियां हैं।
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पिछले साल, वह शतरंज ओलंपियाड में भारतीय टीम के लिए कोचिंग सेट-अप का हिस्सा थे। वर्तमान में, वह ग्लोबल शतरंज लीग के उद्घाटन सत्र में बालन अलास्का नाइट्स टीम के प्रबंधक हैं, जिसमें इयान नेपोमनियाचची और तीमौर राडजाबोव जैसे कुछ बड़े नाम हैं, साथ ही रौनक साधवानी और नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव जैसे होनहार सितारे भी हैं।
उन्होंने बात की इंडियन एक्सप्रेस दुबई से इस बारे में कि उनके युग में चीजें कैसी थीं। और खेल में नए युग की शुरुआत जीसीएल द्वारा की गई है। अंश:
आप ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने भारतीय शतरंज के विकास को करीब से देखा है। जब आप (2000 में) जीएम बने थे तब से अब तक, चीज़ें कितनी तेजी से बदल गई हैं?
जब मैंने शतरंज खेलना शुरू किया तो यह कोई पेशा नहीं था। वहां कोई कंप्यूटर या सेलफोन नहीं थे. यात्रा करना अपने आप में एक बड़ी चुनौती थी। अब हम बिल्कुल अलग युग में हैं। मुझे अपना पहला लैपटॉप 2001 में मिला। मैं पहले से ही एक था ग्रांडमास्टर तब। उस समय की मशीनें इतनी मजबूत नहीं थीं। अब प्रशिक्षण पद्धति में काफी बदलाव आ गया है। इंटरनेट की वजह से बहुत सी चीजें बदल गई हैं।
अभिजीत कुंटे, जो 1986 में सांगली में एक टूर्नामेंट में खेलकर भारत के चौथे ग्रैंडमास्टर बने। (फोटो: अभिजीत कुंटे/इंस्टाग्राम)
जब हम खेलते थे, तो भारत में शतरंज की किताबें प्राप्त करने में हमें छह महीने का समय लगता था। उस समय तक उस किताब का नया संस्करण बाज़ार में आ चुका होता था क्योंकि वह हर चार महीने में प्रकाशित होती थी। और उन महीनों में बहुत सारे विकास हुए थे। वे पुस्तकें केवल रूसी भाषा में थीं और यूगोस्लाविया या अमेरिका में प्रकाशित होती थीं। यदि हम इसे हवाई डाक से चाहते थे, तो इसकी कीमत हमें $30 या $40 होती थी। शतरंज की एक किताब के लिए यह बहुत महंगी कीमत थी। इसलिए हम इसे समुद्री डाक से प्राप्त करते थे। ज्ञान प्राप्त करना इतना आसान नहीं था.
अब, इंटरनेट के कारण, आपको एक ही समय में सभी के लिए डेटा उपलब्ध हो जाता है। इससे हम अन्य देशों के बराबर आ गये। इससे भारत में शतरंज को काफी मदद मिली. अब अर्थव्यवस्था बहुत अच्छा कर रही है. इससे खिलाड़ियों को विदेश में कई टूर्नामेंट खेलने में मदद मिल रही है। यदि आप जीसीएल देखें, जो पहली बार हो रहा है, तो मालिक भारत से हैं। भारत ने शतरंज में भारी निवेश किया है। यह एक बौद्धिक खेल है और भारतीयों के लिए इससे जुड़ना आसान है।
यदि आप भारत के कुछ किशोर जीएम को ये पुराने किस्से बता रहे थे, तो उनके लिए इसे समझना या बताना कितना मुश्किल है?
मैं पिछले साल शतरंज ओलंपियाड से पहले युवा खिलाड़ियों के साथ एक प्रशिक्षण शिविर में था। पुराने दिनों में, हमारे कोच कहते थे कि तीन मिनट का ब्लिट्ज़ गेम खेलना अच्छा नहीं है। फिर हम एक-एक मिनट के समय नियंत्रण वाले खेलों में आये। जहां तक कोच की बात है तो यह बहुत बुरा था। इन युवाओं ने बहुत कुछ सुधार किया है, वे 10-सेकंड (प्रति चाल) खेल खेलते हैं! मैं बस उनसे बात करके यह समझने की कोशिश कर रहा था कि वे ऐसा कैसे करते हैं। उन्होंने कहा, ‘आपको बस तेजी से आगे बढ़ने की जरूरत है।’ इस इंटरनेट युग में, वे ऑनलाइन खेलने में बहुत कुछ करते हैं… वे कंप्यूटर के बिना किसी दुनिया को नहीं जानते हैं।
हमारे समय में, हम चालें लिखते थे और फ़ाइलें बनाए रखते थे। जिस लाइन (चालों का क्रम) को हम किसी टूर्नामेंट में खेलने के लिए तैयार कर रहे थे, हम उस लाइन की सभी चालों की फोटोकॉपी बनाते थे और उन्हें किताबों और फाइलों में चिपका देते थे और टूर्नामेंट में अपने साथ ले जाते थे क्योंकि हम इतनी सारी किताबें नहीं ले जा सकते थे। हमारे पास। समस्या यह थी कि यदि कोई नया कदम आया और लाइन समाप्त हो गई, या उसमें कोई सुधार हुआ, तो आपका पूरा काम बर्बाद हो गया।
प्रशिक्षण पद्धति बिल्कुल अलग थी. हम बहुत कम पंक्तियाँ बजाते थे। क्योंकि आपको उन पंक्तियों को गहराई से तैयार करना था। यह बहुत मेहनत का काम था. एक लाइन तैयार करने में एक से दो माह का समय लगेगा। अब आप इसे एक सप्ताह में कर सकते हैं क्योंकि इंटरनेट पर सब कुछ उपलब्ध है।
लेकिन क्या युग बदलने के साथ-साथ आपने निरंतरता की कुछ झलक देखी है?
विश्वनाथन आनंद एक आदर्श उदाहरण हैं। वह एक अलग युग से थे, लेकिन उन्होंने नई तकनीकों को अपनाया और उनमें महारत हासिल की! उनके जैसे बहुत कम खिलाड़ी हैं, जो अभी भी बहुत प्रतिस्पर्धी हैं।’ वह शतरंज इंजन या डेटाबेस के मामले में बहुत प्रतिस्पर्धी था।
बदलते समय की बात करें तो जीसीएल में टीम मैनेजर के रूप में आपका अनुभव कैसा रहा है?
वातावरण विद्युतमय है. खिलाड़ी और आयोजन का संगठन दोनों ही शीर्ष स्तर के हैं। यह एक दुर्लभ अवसर है.
बेशक हमारे पास यूरोपीय देशों में टीम चैंपियनशिप हैं। लेकिन प्रारूप शास्त्रीय है, और यह लंबी अवधि के लिए है। खिलाड़ी टीम टूर्नामेंट में खेलने के आदी हैं। लेकिन फ्रैंचाइज़-आधारित, छोटी अवधि का टूर्नामेंट कुछ ऐसा है जिसे खेल पहली बार तलाश रहा है। अब तक के मुकाबले काफी कड़े रहे हैं. कोई छोटा ड्रा नहीं हुआ है. देखा जाए तो ज्यादातर खेल आखिरी मिनट तक चले हैं.
बालन अलास्का नाइट्स के ड्राफ्ट में टीम की रणनीति क्या थी?
हमें यह सुनिश्चित करना था कि हमारे पास एक संतुलित टीम हो क्योंकि हर बोर्ड के पास समान अंक हैं। ड्राफ्ट में, हमें सीमित संख्या में अंकों का प्रबंधन करना था: प्रत्येक टीम के पास खिलाड़ी प्राप्त करने के लिए 1,000 अंक थे। इसलिए हम जो भी खिलाड़ी चाहते थे वह हमें नहीं मिल सका।
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