डोमिनिका में केवल पांच भारतीय विकेट लेने के बाद, वेस्टइंडीज ने मेहमानों को आउट करने में कामयाबी हासिल की, लेकिन रोहित शर्मा एंड कंपनी ने जो 438 का कुल स्कोर बनाया, वह मेजबान टीम के लिए एक कठिन चुनौती थी, जैसा कि पहले टेस्ट में हुआ था।
लेकिन वेस्ट इंडीज की पारी की शुरुआत इस बार बहुत अधिक ठोस और असमान थी, क्योंकि सलामी बल्लेबाज क्रैग ब्रैथवेट और टैगेनारिन चंद्रपॉल ने विशेष रूप से अस्तित्व पर ध्यान केंद्रित किया और 50 तक पहुंचने के लिए 22 ओवर का समय लिया। गति में स्पिन को काफी पहले लाया गया था, लेकिन आंशिक रूप से बल्लेबाजों द्वारा डोमिनिका से कुछ सबक सीखने के कारण, और आंशिक रूप से पिच इतनी प्रतिक्रियाशील नहीं होने के कारण, ज्यादा खुशी नहीं हुई क्योंकि वेस्टइंडीज ने दिन 2 का अंत 86/1 पर किया, जो 352 रन से पीछे था। उन्हें भारतीय कुल के करीब पहुंचने और उसकी बराबरी करने के लिए पूरे तीसरे दिन और शायद उसके बाद भी बल्लेबाजी करनी होगी।
नवोदित मुकेश कुमार बहुत अधिक खतरनाक हुए बिना, स्थिर और सटीक थे। गति उनकी बड़ी ताकतों में से एक नहीं है और उन्होंने सतह से जो थोड़ा सीम मूवमेंट हासिल किया था, उस पर समझौता करना बहुत कठिन नहीं था। एक समय स्कोरिंग दर दो रन प्रति ओवर से कम हो गई थी, लेकिन लगभग 65 और 50 ओवरों में आउट होने के बाद मेजबान टीम को कोई शिकायत नहीं थी। कप्तान रोहित को लाना था मोहम्मद सिराज आक्रमण में वापसी, कैरेबियाई सलामी बल्लेबाजों के लिए एक छोटी सी टिक। उन्होंने शॉर्ट स्टफ से दोनों बल्लेबाजों को निशाना बनाने की कोशिश की, लेकिन कोई सफलता नहीं मिली।
वह था रवीन्द्र जड़ेजा उन्हें तब सफलता मिली जब उन्होंने चंद्रपॉल को ऑफ-स्टंप के बाहर की पिच पर एक बड़ा हिट करने के लिए प्रेरित किया, केवल लीडिंग एज लूपिंग के लिए रविचंद्रन अश्विन बैकवर्ड पॉइंट पर, सलामी बल्लेबाजों द्वारा 71 रन बनाने के बाद। डेब्यूटेंट किर्क मैकेंजी, बाएं हाथ के बल्लेबाज, बहुत अधिक सकारात्मक थे और उन्होंने अश्विन को मिड-ऑफ पर छक्का भी लगाया।
बड़ी साझेदारी
भारत की बल्लेबाजी पारी के दौरान विराट कोहली और पहले दिन चाय के बाद मेजबान टीम के अपेक्षाकृत कम समय में चार विकेट लेने के बाद जडेजा एक साथ आए थे। उन्होंने गुरुवार को अंतिम सत्र में किसी भी और झटके को रोका, और जब तक वे दूसरी सुबह एक साथ थे, यह अनिवार्यता प्रतीत हो रही थी कि पूर्व कप्तान को टेस्ट शतक नंबर 29 के लिए आवश्यक 13 रन मिलेंगे, और बाएं हाथ का ऑलराउंडर अपना अर्धशतक पूरा कर लेगा।
दोनों को अपने-अपने मुकाम तक पहुंचने के लिए शायद ही कुछ असाधारण करना पड़ा, क्योंकि वेस्टइंडीज दिन की शुरुआत करने के लिए फिर से सपाट थी। तीन अंक तक पहुंचने पर कोहली का जश्न मनाना नियमित था क्योंकि उन्हें पता था कि इस पारी को उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी में शामिल किए जाने की संभावना नहीं है, आंशिक रूप से विपक्षी टीम के सबसे मजबूत नहीं होने के कारण। कोहली और जड़ेजा ने सामान्य रूप से बल्लेबाजी की, और जब एक कड़ा सिंगल लेने का प्रयास करते समय अल्जारी जोसेफ के सीधे हिट से पूर्व खिलाड़ी को क्रीज से कम पाया गया, तो ऐसा लगा कि गेंदबाजी में उनका ज्यादा परीक्षण नहीं करने के लिए प्रतिबद्ध दिखने के बाद उन्हें आउट किया जा सकता था। उन्होंने जो 159 रन बनाए, वह डोमिनिका में दोनों पारियों में वेस्टइंडीज द्वारा एकादश के रूप में बनाए गए स्कोर से अधिक था।
कोहली का 121 रन चार टेस्ट मैचों में उनका दूसरा शतक था, लेकिन उन्हें लगता है कि उन्होंने हकलाने के कारण बहुत बड़ा स्कोर गंवा दिया, जिसके कारण उन्हें अपना विकेट गंवाना पड़ा।
500 अंतर्राष्ट्रीय खेलों के अनुभव के साथ, कोहली जानते हैं कि काम पूरा करने के लिए क्या करना पड़ता है, भले ही उनका ‘ए’ गेम न हो। डोमिनिका में 76 रनों की पारी के दौरान उन्हें संघर्ष करना पड़ा, लेकिन उस मेहनत ने उन्हें अगली पारी में शतक बनाने में मदद की। विंडसर पार्क में, बल्लेबाजी के उस्ताद को बांहें फैलाकर बाउंड्री का जश्न मनाते हुए देखना असामान्य था, जैसे कि वे महत्वपूर्ण मील के पत्थर हों, ऐसा संघर्ष था।
इसे गिनना
गुरुवार को यह अनुभवी खिलाड़ी मध्य सत्र में 20 गेंदों तक शून्य पर अटका रहा, लेकिन वह एक पल के लिए भी निराश नहीं हुआ। उनकी चाल आत्मविश्वासपूर्ण और सटीक थी, और एक बार जब वह आगे बढ़ गए, तो उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।
कोहली की कवर-ड्राइविंग, उनकी बल्लेबाजी के सबसे आकर्षक पहलुओं में से एक, उनके शतक के दौरान कई बार प्रदर्शित हुई और यहां तक कि क्वींस पार्क ओवल में धीमी आउटफील्ड भी उनके सही समय पर लगाए गए शॉट्स को सीमा तक पहुंचने से नहीं रोक सकी। सदैव तत्पर रहने वाले जडेजा के साथ साझेदारी में विकेटों के बीच बिजली की तेज़ दौड़, एक और संकेत था कि कोहली इस कार्य के लिए तैयार थे। यह उसके लिए वह करने का सवाल था जो आवश्यक था और कड़ी चुनौती के अभाव से ऊब नहीं रहा था।
एक बार जब जड़ेजा 50 के पार हो गए और तलवार लहराकर जश्न मनाने लगे तो ऐसा लग रहा था कि वह शतक पूरा कर लेंगे, इससे पहले कि उन्होंने केमर रोच की गेंद पर विकेट के पीछे जोशुआ दा सिल्वा को एक रन दिया। ईशान किशन ने आक्रामक अंदाज में शुरुआत की और जीवनदान मिलने के तुरंत बाद जेसन होल्डर के सामने घुटने टेकने से पहले चार चौके लगाए।
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लेकिन वेस्टइंडीज बल्लेबाज अश्विन के लिए पसंदीदा प्रतिद्वंद्वी है – उनके पांच टेस्ट शतकों में से चार उनके खिलाफ आए हैं, और उन्होंने गेंदबाजी की और गेंदबाजों और विनम्र पिच ने भी जयदेव उनादकट को रोकने में ज्यादा कुछ नहीं किया। ऐसा तब हुआ जब जोमेल वारिकन ने जोमेल वारिकन के खिलाफ ज़बरदस्त ज़ोर से हमला किया और वह अपनी क्रीज़ से बाहर हो गए।
नंबर 10 सिराज का आगमन अश्विन के लिए गति और स्पिन दोनों के खिलाफ और अधिक साहसी होने का संकेत था। पैडल-स्वीप और स्लिप के ऊपर से ग्लाइड लॉकर से बाहर आया क्योंकि भारत का स्टार ऑफ स्पिनर अपने अर्धशतक की ओर बढ़ रहा था। उन्होंने सिंगल्स को ठुकराकर सिराज की रक्षा नहीं की। बाद वाले ने तेज गेंदबाजों को आसानी से आउट कर दिया, लेकिन बाएं हाथ के स्पिनर वारिकन की नजर ने उन्हें फुल बॉल पर स्वीप करने के लिए प्रेरित किया, लेकिन सामने ही कैच हो गए।
इसके बाद अश्विन ने सावधानी बरतते हुए रोच की कुछ कमजोर शॉर्ट गेंदबाजी का फायदा उठाते हुए अर्धशतक पूरा किया और टीम के लिए कुछ और रन जोड़े। जब तेज गेंदबाज ने स्टंप्स को निशाना बनाया और गति बदली तभी स्टंप्स हिल गए।
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